第16戦 ウェールズ・ラリーGB 第3(最終)レグ

　シトロエンC4に乗るセバスチャン・ローブ（フランス）が07年世界ラリー選手権（WRC）の最終戦、ウェールズ・ラリーGB（11月30〜12月2日）で3位に入り、4度目の世界チャンピオンとなった。4度のタイトル獲得はユハ・カンクネン、トミ・マキネン（ともにフィンランド）に次いで3人目。マキネンの4連勝(96〜99年）から8年目の偉業。

　最終戦はミッコ・ヒルボネン（フィンランド、フォード・フォーカス）が優勝。ローブとタイトル争いを展開したマーカス・グロンホルム（フィンランド、フォード・フォーカス）は2位。3位に入ったローブに4ポイント及ばず、引退を有終の美、タイトル獲得で飾る夢は果たせなかった。

　今シーズンの大きな山場となったのはラリー・アイルランド。グロンホルムはラリー・ジャパンに続いてまたもやクラッシュ。今度はローブが“付き合う”ことはなく優勝して選手権争いで逆転、トップに立った。

　最終戦で5位以内に入ればタイトル獲得が決まるローブは、圧倒的な優位。ヒルボネン、グロンホルムを先に行かせ、2人のタイムをチェックしながらの走行だった。
　ローブ、グロンホルム、ヒルボネンのトップ3を追うドライバーがいないことで、ローブは余裕の走りだ約束されていた。3位のポジションを脅かす“追っ手”はいない。スバルの不振はこうしたときに顕著だった。元チャンピオンのペター・ソルベルグ（ノルウェー）は結局、1勝も挙げられず、いいところなしのシーズンに終わった。

　4度目チャンピオンになったローブは「信じられない。本当に素晴らしいシーズンだった」と今シーズン限りで現場の指揮から引退する育ての親でもあるギー・フレックラン監督とともに喜びのシャンペンとなった。

　グロンホルムは「実際にはアイルランドでタイトルを失っていたんだ」と語っている。

　スズキSX4はコルシカに次ぐ2度目のテスト参戦。グラベル路面での開発に携わってきたクリスチャン・リンドホルム（フィンランド）が出走した。1レグ開始直後に岩をヒット。何とかSS2を走ってサービスに戻り、レグ・リタイヤ。車を修復してレグ2、レグ3を走り、データ収集を続けられたのは幸運だった。08年1月のモンテカルロから正式参戦となる。

　なお、プロダクションカー部門では、日本の新井敏弘(スバル）2度目のチャンピオンが確定した。

筆者：中島　祥和　筆者HP