2007年ル・マン24時間レース：決勝

第75回ル・マン24時間レースは16、17の両日にかけて、フランス、ル・マン市のサルテ・サーキット（1周13.625�`）で行われ、アウディT D I のフランク・ベイラ、マルコ・ベルナー(ともにドイツ）、エマニュエル・ピロ（イタリア）組が優勝した。アウディはディーゼル車で2連勝、通算7度目の優勝。
　2位にはプジョー908HDi のペドロ・ラミー（ポルトガル）、ステファン・サラザン、(フランス)、ステファン・ブールダイ（フランス）が入った。

　ディーゼルパワーのアウディ3台、プジョー2台がエントリー。ル・マンは久々に盛り上がりを見せた。
　レースはまさにサバイバル。両ワークスとも1台ずつが生き残る厳しさだった。
　レースの序盤はアウディが1、2、3を確保して周回したが、3号車のマイク・ロッケンフェラーがスタートから90分後、濡れたコースでスピン。タイヤ壁に衝突して戦列を去った。3対2から2対2と五分の勢力となった。
　アウディに不運はまだ続いた。「夜明けを迎えた車はチェッカーを受けられる」と言われたのは、遙か昔のル・マンだ。流すように車をいたわるドライブでは勝てない。16時間に渡ってレースを支配してきたアウディ2号車は、カペロ（イタリア）がミュルサンヌのコーナーからインディアナポリス・コーナーへの高速部分で左リアホイールが脱落。時速約270�`で大きくスピンし、タイヤバリアにぶつかって大破した。
　この直前には同じ車でアラン・マクニッシ（英国）が3分27秒204の最速タイムをマークしてハンドルを譲ったばかりで、惜しいリタイヤとなった。
　これでアウディは2台を失った。
　F 1、インディ、ル・マンの“3冠王”を達成したのは60年代から70年代にかけた活躍したグラハム・ヒル（英国）だけ。それに並ぼうというビルヌーブの野望は、一時は2位まで上がり達成の可能性さえ見えたのだが残り100分で消えた。エンジントラブルで走行は不可能となった。
　アウディのベイラ組はチェッカーが迫った23時間過ぎから降り出した雷雨の中を飛沫とともに走り続け、伝統のル・マンを制した。予選段階から雨の多い今年のル・マンだったが、観客は26万人に達した。54台がスタートしたレースは、24時間を終わって半数近い25台が走行を全うできなかった。

筆者：中島　祥和　筆者HP

表彰台のアウディ・チーム(中央）と2,3位


雷雨の中でゴールするアウディ