その他のエッセイ

さよなら、そしてこんにちは！ミニ

ミニ・クラシック（現行ミニ）生産終了
ＢＭＷは41年と1ケ月の歴史に彩られた「ミニ・クラシック（現行ミニ）の生産は2000年9月をもって終了すると発表。グループの英国・バーミンガム工場（旧名：ロングブリッジ工場）は、2001年に発売される新型ミニの生産の準備をすることとなる。
累計530万台もの販売台数を達成したミニは、新ミレニアムを「ヨーロピアン・力一・オフ・ザ・センチュリー」の栄誉と共に迎え去した。現在受注済み分と僅かな在庫を勘案すると、今後入手可能な現行ミニ・クラシックは世界中でわずか杓11，000台で、そのうちの過半数が日本市場向けとなる予定。

　それにしても、デザイナーのアレック・イシゴニスは先進的と言うか、合理的なデザインをしたものだ。ＦＦ、横置きエンジン、４隅に置いたタイヤ、しかも１０インチの小径タイヤの使用。ラバーコーンスプリングや、ハイドロラスティックサス、そしてセンター・メーターなど実にユニークだ、そして横置きエンジンのＦＦシステムは現在の常識的なセオリーとなったが、すでにこの時代に造り出している。ミニの成功がその後のファミリィーカーに大きな影響を与えたことは言うまでもない。
また、41年間も生産され続けたとは凄い。流石に基本ポリシィがしっかりしたものであり、また、ユニークな可愛らしいデザインが愛されたのも理由のひとつだ。

　ミニが私に印象づけたのはモータースポーツでの活躍だ。当時のフォーミュラマシンのコンストラクターである、クーパーの協力を得た”ミニクーパー”が大活躍した。レースでも活躍したが、もっとも印象的だったのは６７年になんてオーバーオールウイナーとなったモンテカルロラリーだ。信じられない出来事だった。アルトーネンとリドン組みが優勝したのだ。リドンは後にトヨタのヨーロッパレーシングディビジョンであるＴＴＥのオベアンダーソンの右腕になり、私はスターレットのＣＭ撮影でアンダーソンと一緒に１週間行動をともにした時にお会いした。物静かな紳士だが後に惜しくも事故死する。

　先日レーシングミニを筑波サーキットでドライブしたが、流石に癖が大きい。ＦＦにはかなり慣れていたつもりの私も最初はてこずった。トルクステアーが強く、とにかくステアリングをしっかりと押さえていないといけない。また、ステアリングの操作量も大きくが忙しい。が、慣れてくると軽量なボディの”やんちゃ坊主”は活発に走り、実に楽しい。また、コーナーで安定性も高く、この愛らしいボディに似合わない程強者だ。
沢山我々を楽しませてくれたキュートなミニよ、有難う。次世代のミニよ！また我々を楽しませておくれ

筆者：津々見　友彦

Update:2000/2/3